VIII - Château du Boulay-Morin

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L’ensemble des notices réunies dans ce catalogue raisonné numérique a été établi à partir des recherches menées par Michel Steve dans sa thèse de doctorat consacrée à l’œuvre de René Sergent. Nous tenons à saluer chaleureusement ce travail fondateur, sans lequel la réalisation et la mise en ligne de cet inventaire n’auraient pu voir le jour. Pour toute analyse approfondie, précisions bibliographiques ou sources documentaires détaillées, nous renvoyons le lecteur à la consultation de sa thèse.

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À l’origine, le domaine abritait un modeste manoir ancien, lequel a disparu ou a été intégré au XIXe siècle lors de l’édification de la demeure actuelle pour la famille de Villequier. Après l’extinction de cette lignée vers 1870, la propriété passa aux mains de la famille de Lestanville aux alentours de 1900, qui en conserva la jouissance jusque vers 1930. C'est elle qui sollicita l’architecte René Sergent. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, le domaine réhabilité fut converti en un établissement hôtelier de luxe de seize chambres, le « Château du Parc de Diane », avant que cette activité ne cesse également. Par la suite, c’est un industriel qui s’en porte acquéreur pour en faire sa résidence privée.

Les origines du bâtiment précédant l’intervention de Sergent remontent au moins à 1834. Un protocole signé le 20 juillet de cette année-là entre la municipalité et Alfred François Asselin de Villequier — un engagement qui déboucha finalement sur un litige judiciaire — atteste en effet que le chantier était alors en cours. À l’instar de son projet pour Bois-David, Sergent a dû composer avec une bâtisse rectangulaire préexistante. Le château initial du Boulay-Morin offrait d’ailleurs une configuration néoclassique typique de l’époque Louis-Philippe, très semblable à celle de Bois-David, avec laquelle il partageait un nombre de travées identiques.

Le parti pris de Sergent se focalise exclusivement sur la façade d’entrée. Il vient adjoindre une travée saillante aux volumineux pavillons latéraux. Afin d’adoucir l’impact visuel de cet ajout, il adopte des pans coupés à 45°, une formule récurrente dans son œuvre (notamment à Bois-David ou aux hôtels Bemberg et de Camastra). La continuité des refends de part et d’autre de ces pans confère un rythme dynamique et harmonieux aux profils.

Au rez-de-jardin, l’espace compris entre les pavillons latéraux — formé par le corps central à travée unique et les deux courtes ailes à deux travées — est comblé par une nouvelle galerie d'entrée qui les relie. La travée centrale se voit flanquée de refends calés dans l'alignement de ceux de l’étage d'origine, tandis que les deux travées adjacentes sont ajourées de baies en plein cintre afin d'optimiser l'apport lumineux. L'architecte reconduit également les consoles géminées à gouttes qui bordent l'arcade principale et assoient l'amortissement supérieur.

Le vocabulaire ornemental s'exprime pleinement sur cette avancée centrale du rez-de-jardin. Un fronton d’inspiration classique s'y insère, s'articulant avec finesse au-dessus des consoles couplées. Les trumeaux et les calages des baies latérales reçoivent un bossage discret, tandis que la travée d'accès gagne en relief grâce à d'épais calages appareillés. De multiples moulures soulignent l’arcade d'entrée pour en affirmer le rôle focal. Ce traitement décoratif, tout comme les pans coupés des ailes, fait écho au pavillon du jardin français de Gabriel à Trianon.

Enfin, le couronnement de la bâtisse, couverte en terrasse, est souligné par une balustrade. En quête d'harmonie et fidèle à son goût pour le décor appliqué, Sergent parachève cette balustrade de vases qui viennent scander les grandes lignes de composition de la façade renouvelée.