XIII - Hôtel Unzue de Alvear

Crédits scientifiques

L’ensemble des notices réunies dans ce catalogue raisonné numérique a été établi à partir des recherches menées par Michel Steve dans sa thèse de doctorat consacrée à l’œuvre de René Sergent. Nous tenons à saluer chaleureusement ce travail fondateur, sans lequel la réalisation et la mise en ligne de cet inventaire n’auraient pu voir le jour. Pour toute analyse approfondie, précisions bibliographiques ou sources documentaires détaillées, nous renvoyons le lecteur à la consultation de sa thèse.

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Contexte et commande

Passée en 1909, la commande de cet hôtel particulier provient de Maria Unzué de Alvear. La commanditaire appartient au cercle restreint des grandes familles patriciennes de Buenos Aires — dont les alliances matrimoniales croisées se lisent dans les patronymes composés (Bosch, Alvear, Unzué) — et dont les figures politiques de premier plan ont donné leurs noms à la toponymie de la capitale. Tout en présentant une importante envergure, l’édifice conserve des proportions mesurées qui l’apparentent directement aux hôtels particuliers parisiens édifiés par René Sergent durant la même période. L’aménagement intérieur a été confié à la maison Carlhian, fortement marquée par l’esthétique du « grand goût français ».

Parti architectural et façades

Établi sur une parcelle d’angle, l’hôtel Unzué de Alvear réinterprète la composition générale de l’hôtel de La Tour d'Auvergne à Paris : à savoir, une rotonde d’articulation centrale flanquée de deux ailes symétriques. Le couronnement dérive également de ce modèle parisien, associant une balustrade à disques ajourés et entrelacés à un comble apparent percé de lucarnes. L’aspect projeté par Sergent accuse toutefois une rupture plus nette entre les différents pans de façade, donnant à l’ensemble un caractère plus hétérogène.

Les ailes, rythmées par quatre ou cinq travées, combinent deux références distinctes :

• Les trois travées centrales reprennent le motif du corps central du château du Marais, formule que Sergent avait déjà expérimentée au château de Voisins.

• La travée terminale, caractérisée par de forts chaînages d'angle, dérive directement de l'hôtel de Massa bâti par Le Boursier en 1785.

La séparation entre le pavillon circulaire et les ailes est délibérément soulignée par l’architecte. La rotonde adopte un registre ornemental singulier et éclectique, tandis que le raccordement volumétrique met en scène un décrochement des niveaux de plancher en façade. Ce décalage répond à la fois à la forte déclinaison de l’une des voies d’accès et aux possibilités de distribution qu’offraient ces dénivellations intérieures.

Distribution et décors intérieurs

Les espaces de réception donnent à voir l’étendue de l’approche Sergent dans la distribution des grandes demeures, combinant axes croisés, redents et ressauts en plan afin de rythmer les volumes sans interrompre les perspectives. Le vocabulaire voûté y est particulièrement dense :

• Coupole surbaissée et berceaux transversaux en anse de panier percés de lunettes elliptiques.

• Culs-de-four à pénétration d’anse de panier.

• Bandeaux étroits en anse de panier ornés de caissons à rosaces.

La circulation s’effectue par une longue galerie basse traitée en faux appareil de pierre et ponctuée d’arcs, qui dessert un escalier de proportions modestes, éclairé par un oculus et directement inspiré de celui du Petit Trianon.

L’édifice comprend également un vaste salon zénithal aménagé en jardin d'hiver, dont les parements de treillage évoquent les intérieurs français de Charles Mewès. Le traitement décoratif y juxtapose deux manières :

• Certaines parois déploient un décor d’arcades et de trompe-l’œil d'un goût résolument 1900.

• D’autres parois adoptent une ordonnance régulière, retranscrivant avec netteté les formules traditionnelles de la stéréotomie ou de la boiserie classique.

L’ornementation de cette pièce associe des vantaux rectangulaires revêtus de miroirs à des murs de pierre laissés nus, couronnés par un entablement sobre surmonté de médaillons ronds. Au plafond, une voussure ajourée est surchargée de guirlandes nouées et de clefs pendantes aux angles. Dans cette pièce, le langage de Sergent s’inscrit pleinement dans les pratiques courantes du “néoclassicisme académique”.