XXXVI - Hôtel d’exposition Duveen de New York

Plus de trois ans après la construction de l’hôtel d’exposition Duveen de Paris par René Sergent, les frères Duveen confient à l’architecte la réalisation d’un autre hôtel d’exposition à New York qui devait venir en remplacement d’un ancien bâtiment. Le bâtiment, dressé autrefois à l’angle de la 5ème avenue et de la 56ème rue à New York, est conçu selon les plans et dessins de Sergent qui fait alors supervisés les travaux par l’architecte Horace Trumbauer qui jouissait déjà d’une renommée en Amérique, notamment avec la construction du Lynnewood Hall pour l’industriel américain et collectionneur d’art Peter Arrell Brown Widener. Le niveau inférieur de l’édifice était constitué d’un soubassement à refends composé d’arcades. Le niveau intermédiaire, à double hauteur, arborer une pierre lisse tandis que l’alignement vertical des façades se trouvait accentué par les fenêtres hautes ornées de guirlandes et les colonnes corinthiennes engagées. Enfin, l’ensemble était achevé par une toiture dite à la Mansart qui était percée sur le haut pour laisser pénétrer la lumière. L’inspiration majeure de l’édifice demeure celle des façades dessinées par Ange-Jacques Gabriel pour l’hôtel de la Marine. Sergent reprend ici le fronton droit de l’édifice exécuté par Guillaume II Coustou et Michel-Ange Slodtz représentant La Félicité. On peut également étendre l’inspiration de ce modèle jusque dans le soubassement à refends, les motifs de guirlandes des fenêtres. Nous pouvons saisir la distribution des espaces grâce aux coupes longitudinales. L’entrée dans l’édifice se faisait par l’arche du côté de la 5ème avenue marquée par son fronton. En passant par des portes doubles donnant sur un vestibule, on parvenait directement sur une grande salle haute. De la même façon, on peut suggérer que les salles d’expositions se situaient au dernier étage de l’édifice, soit au cinquième étage sous la toiture dite à la Mansart. Le quatrième étage abritait quant à lui, toujours d’après les plans, trois salles d’expositions pour les tapisseries, une salle consacrée à l’art anglais et une autre pour la peinture. Les nombreuses désignations sur les plans laissent suggérer que le cinquième et quatrième étages étaient destinées aux expositions des œuvres, tandis que le troisième et deuxième étage présentaient davantage des intérieurs consacrés à “projeter” l’aménagement des œuvres pour les clients éventuels. Une partie du rez-de-chaussée et le sous-sol représentent les espaces privés de l’édifice réservés au personnel. René Sergent avait ici davantage pensé l’architecture de l’édifice comme une institution officielle pour ce qui était, à l’époque, l’un des plus grands magasins d’art de New York.