L - L’immeuble Sulzbach
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L’ensemble des notices réunies dans ce catalogue raisonné numérique a été établi à partir des recherches menées par Michel Steve dans sa thèse de doctorat consacrée à l’œuvre de René Sergent. Nous tenons à saluer chaleureusement ce travail fondateur, sans lequel la réalisation et la mise en ligne de cet inventaire n’auraient pu voir le jour. Pour toute analyse approfondie, précisions bibliographiques ou sources documentaires détaillées, nous renvoyons le lecteur à la consultation de sa thèse.
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René Sergent avait déjà édifié un hôtel particulier en 1909 pour la famille Sulzbach. Cette dernière lui commande, dans un second temps, un immeuble de rapport mitoyen dont la cour prolonge celle de l’hôtel. L’édifice, de dimensions moyennes, s’étire dans la profondeur de la parcelle, réservant sa façade la plus longue à l’aile donnant sur la cour intérieure, tandis que l’entrée sur la rue de Longchamp présente une étroite élévation. Sur la cour mitoyenne, la façade arrière intègre en son centre une partie arrondie selon un plan elliptique aplati qui se déploie sur plusieurs travées. Comme le rappelle Michel Steve dans sa notice, ce dispositif n’est pas sans rappeler les rotondes des demeures des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment celles de Germain Boffrand, tout en faisant écho aux hôtels conçus par Sergent lui-même. Cependant, ce rapprochement demeure purement morphologique : en raison d’un changement d’échelle important, cette rotonde ne constitue plus le point de maîtrise d’une composition d’apparat mais une simple inflexion de façade secondaire, ce qui éloigne le maître d’œuvre de la tradition classique dans le statut accordé à la forme de cette rotonde.
La façade sur rue concentre quant à elle l’essentiel de la recherche décorative entreprise par Sergent, tandis que la façade sur cour demeure presque nue. Alors que Sergent exploite couramment des rotondes d’angle ou des oriels saillants pour animer ses façades d’immeubles parisiens, l’absence de cette formule sur la rue de Longchamp donne au bâtiment une grande singularité, justifiant qu'il soit le seul immeuble de l’architecte reproduit et loué dans le recueil de René Bétourné comme le souligne Michel Steve. Avec seulement quatre niveaux, une taille modeste et un faible nombre de travées, l’édifice adopte l’allure d'un hôtel particulier, illustrant une production d’immeubles de rapport rare, inégale et singulière au sein d’une carrière alors dominée en 1913 par d’importants chantiers d'hôtels privés.
Le décor reprend fidèlement le registre des hôtels particuliers, notamment par des guirlandes Louis XVI insérées entre les baies rectangulaires. L’originalité majeure du traitement mural repose sur des colonnes détachées portées par des consoles-trompes et suspendues en avant du nu de la façade. L’élévation sur rue s’organise sur cinq travées avec un rez-de-chaussée unifié par l’alternance d’arcades et de fenêtres droites, tandis que les étages associent deux loggias répondant à l’oriel de la travée gauche et présentent des reliefs variés à chaque niveau. Bien que régulier, cet agencement n’est pas rigoureusement symétrique et relève d’une sensibilité plus maniériste que classique par la variété de ses formes. Enfin, Michel Steve rappelle que le contraste entre la nudité des surfaces et la force des volumes rappelle l’escalier de la Maison Callot conçu par l’architecte, délaissant les modèles de Gabriel pour une recherche plastique personnelle qui réinterprète, en inversant les reliefs, le parti baroque des colonnes saillantes de Nicholas Hawksmoor.